벽화_mural (2022) 

작가노트

최근 도시재생 사업을 명목으로 전국 곳곳의 마을에 벽화가 유행처럼 그려지고 있다. 마을의 역사와 정체성을 담은 벽화도 있지만, 장소와의 맥락을 쉽게 이해하기 어려운 그림들도 적지 않다. 조현택은 이처럼 전국적으로 확산된 마을벽화를 하나의 풍경으로 바라보며, 그것이 왜 그려지고 누구를 위해 존재하는지, 그리고 그 과정에서 도시와 농촌의 변방에서는 어떤 일들이 벌어지고 있는지를 탐구한다.

작가가 벽화에 관심을 갖게 된 것은 십여 년 전 작업실이 있던 지방의 한 작은 마을에서였다. 공교롭게도 그 마을에서는 전년도에 전국적인 관심을 받았던 형사사건이 발생했고, 이후 마을은 사건의 흔적을 지우기라도 하듯 아기자기한 벽화들로 뒤덮이기 시작했다. 해가 지면 사람의 발길이 끊기고, 어둠 속에서 벽화만이 떠오르던 골목의 풍경은 낯설고도 기이했다. 그 장면은 작가에게 공공미술이 어떤 의도와 목적을 가지고 우리의 일상 속으로 들어오는지 질문하게 만드는 계기가 되었다.

이번 신작에서 조현택은 자신의 고향인 전라남도의 농촌 마을을 중심으로 벽화를 기록했다. 단순히 벽화를 촬영하는 데 그치지 않고, 벽화를 제작한 화가와 이를 의뢰한 마을 주민 및 이장을 인터뷰하며 벽화가 만들어지는 과정과 그 이면을 함께 추적했다. 이를 통해 벽화를 둘러싼 다양한 시선과 이해관계를 드러내고, 오늘날 한국 사회의 도시재생과 지역 공동체, 공공미술이 만들어내는 기이한 한국적 풍경을 탐구하고자 한다.

이 작업은 하나의 벽화를 기록하는 것이 아니라, 벽화를 매개로 형성되는 장소의 기억과 욕망, 그리고 그 안에 공존하는 현실과 허구를 살펴보려는 시도이다. 벽화가 만들어내는 풍경을 통해 조현택은 오늘날 공공미술이 지역사회에서 수행하는 역할과 그 의미를 다시 질문한다.

Artist Note

In recent years, mural paintings have proliferated across towns and villages throughout South Korea, often as part of urban regeneration projects. Some depict the history and identity of a community, while others seem disconnected from the places they occupy. Cho Hyun-taek approaches these murals as a distinct cultural landscape, questioning why they are created, for whom they are intended, and what they reveal about the social realities unfolding in the margins of cities and rural communities.

His interest in murals began more than a decade ago in a small provincial town where he maintained a studio. Coincidentally, the town had been the site of a notorious criminal case the previous year. Soon afterward, its streets underwent an unexpected transformation, becoming covered with cheerful and decorative murals as if to overwrite the memory of the incident. At night, when the streets emptied and darkness fell, only the painted walls remained visible, floating eerily through the deserted alleys. This uncanny landscape prompted the artist to question the role of public art and the intentions through which it enters everyday life.

For this new body of work, Cho focused on rural villages in his hometown region of Jeollanam-do, documenting recently painted murals. Rather than simply photographing them, he interviewed both the mural artists who created the works and the village residents and leaders who commissioned them, tracing the processes, motivations, and narratives behind their production. Through this approach, the project reveals the diverse perspectives and interests embedded within these murals while examining the broader relationship between urban regeneration, local communities, and public art in contemporary Korea.

Rather than documenting murals as isolated images, Cho's work investigates the memories, aspirations, and social structures that take shape around them. By observing the landscapes they produce, he reflects on the role public art plays in contemporary society and considers how these seemingly ordinary images expose the uncanny realities and contradictions of the Korean landscape.